Впервые в истории медицины людям с необратимой потерей центрального зрения удалось вернуть способность видеть — благодаря крошечному чипу, вживленному в глаз. Речь идет о системе PRIMA, разработанной международной командой ученых под руководством офтальмологов Даниэля Паланкера и Франка Хольца, пишет ScienceAlert.
Возрастная макулодистрофия — одна из главных причин потери зрения у пожилых людей. При тяжелой форме заболевания, называемой географической атрофией, клетки фоторецепторов в центральной части сетчатки (макуле) отмирают, что делает невозможным восприятие света и приводит к появлению «темного пятна» в центре поля зрения. При этом периферическое зрение сохраняется.
До сих пор заболевание считалось необратимым. Но PRIMA способна изменить судьбу миллионов пациентов.
Система состоит из двух частей. Первая — микроимплант, беспроводной кремниевый сенсор размером всего 2×2 миллиметра и толщиной меньше человеческого волоса. Он содержит 378 фотогальванических пикселей и помещается под сетчатку в зону наибольшей атрофии.
Вторая часть — очки с мини-компьютером, подключенным к карманному процессору. Очки фиксируют изображение, преобразуют его в инфракрасное излучение длиной волны около 880 нанометров и проецируют на имплант. Имплант, в свою очередь, преобразует свет в электрические сигналы, которые мозг воспринимает как визуальные образы — фактически имитируя работу утраченных фоторецепторов.
Так как устройство питается от света, оно не требует внешнего источника энергии.
В клинических испытаниях, проведенных в 17 европейских больницах, участвовали 38 пациентов из пяти стран. Из них 32 завершили годовой курс, а 26 человек (81%) показали клинически значимое улучшение зрения. Некоторые пациенты вновь смогли читать буквы и даже страницы книг. Средний возраст участников — 79 лет.
«Это первый случай в истории, когда технология восстановления зрения дала столь значимый результат у большого числа пациентов», — отметил офтальмолог Жозе-Ален Сахель, соавтор исследования.
Пациентка Шейла Ирвин, проходившая испытание в больнице Мурфилдс (Великобритания), рассказала: «До операции у меня перед глазами были черные пятна, я больше не могла читать. Когда после имплантации я впервые увидела букву — это было потрясающе. Учиться видеть заново непросто, но каждый день я замечаю прогресс».
У 19 участников наблюдались побочные эффекты, все они были связаны с типичными осложнениями после офтальмохирургии и в основном быстро устранялись. Важно, что периферическое зрение сохранилось у всех пациентов.
Пока PRIMA работает только в черно-белом режиме, но разработчики уже трудятся над версией с оттенками серого и повышенным разрешением.
«Пациенты чаще всего просят две вещи: возможность читать и распознавать лица. Для последнего нам нужна градация серого», — отметил профессор Паланкер. Он добавил, что следующее поколение имплантов будет иметь более плотные пиксели и усовершенствованные очки, что позволит повысить качество изображения.
Исследование опубликовано в журнале New England Journal of Medicine.