Зона отчуждения Чернобыльской АЭС закрыта для людей почти сорок лет, но жизнь там не просто сохранилась — некоторые организмы приспособились к экстремальным условиям и даже демонстрируют необычное процветание. Среди них выделяется черный грибок Cladosporium sphaerospermum, обнаруженный внутри разрушенного четвертого энергоблока станции, — похоже, он чувствует себя даже в условиях сильнейшей радиации удивительно комфортно, пишет Science Alert.
Впервые на грибок обратила внимание экспедиция украинских исследователей под руководством микробиолога Нелли Ждановой в конце 1990-х. Они обследовали помещение вокруг разрушенного реактора и с удивлением обнаружили целое сообщество грибов — 37 видов, причем большинство отличались темной или почти черной окраской. Cladosporium sphaerospermum оказался самым распространенным и при этом наиболее загрязненным радиоактивными частицами.
Ситуация стала еще интереснее, когда ученые из Медицинского колледжа Альберта Эйнштейна в США, радиофармаколог Екатерина Дадачова и иммунолог Артуро Касадеваль, выяснили, что ионизирующее излучение, которое обычно разрушает клетки и ДНК живых организмов, для этого грибка не только не вредно, но даже способствует росту.
Еще одно наблюдение: оказалось, что под действием радиации меланин в клетках грибка — тот самый пигмент, который делает его черным — меняет свои свойства. Это натолкнуло исследователей на гипотезу, что гриб может использовать радиацию примерно так же, как растения используют солнечный свет для фотосинтеза. Этот механизм назвали «радиосинтезом», но пока он остается теорией — убедительных доказательств его существования нет.
В 2022 году грибок отправили на внешнюю поверхность Международной космической станции, где он подвергался воздействию космического излучения. Датчики показали, что через слой грибка проходит меньше радиации, чем через контрольный образец без него. Это стало пусть не доказательством радиосинтеза, но подтверждением того, что C. sphaerospermum способен работать как биологический щит.
И все же ученые до сих пор не могут показать, что гриб действительно получает энергию от радиации — ни зафиксированного поглощения углерода, ни четкого энергетического пути обнаружить не удалось. Однако сам факт того, что организм активно растет в условиях, смертельно опасных для большинства живых существ, выглядит впечатляюще.
К слову, Cladosporium sphaerospermum — не единственный меланизированный гриб, реагирующий на радиацию необычным образом. Например, дрожжи Wangiella dermatitidis под воздействием ионизирующего излучения растут быстрее, а другой вид Cladosporium cladosporioides увеличивает выработку меланина, хотя рост при этом не ускоряется. Значит, реакция на радиацию у разных грибов отличается, и универсального механизма нет.
Однако пока невозможно сказать, является ли необычное поведение чернобыльского грибка адаптацией, позволяющей «питаться» радиацией, или это просто способ пережить экстремальный стресс.