Археологи в Испании обнаружили, возможно, первое вещественное доказательство того, что карфагенский полководец Ганнибал действительно использовал боевых слонов во время своего легендарного похода через Европу во Второй Пунической войне, пишет The Telegraph.
Раскопки проводились в городе Кордова на юге страны. Ученые нашли 10-сантиметровую запястную кость из передней правой ноги слона, а также 12 каменных ядер, предположительно использовавшихся в древних катапультах. Кроме того, были обнаружены металлический наконечник арбалетного болта и карфагенская монета III века до н. э.
По словам исследователей, находки почти наверняка относятся к военному контексту и связаны со Второй Пунической войной (218−201 гг. до н. э.), в ходе которой Карфаген воевал с Римом. Радиоуглеродный анализ показал, что кость датируется IV—III веками до н. э., что совпадает с периодом войны.
Античные авторы, такие как Тит Ливий и Полибий, подробно описывали использование Ганнибалом боевых слонов. Эти сюжеты также изображались на древних монетах и в живописи. Однако до сих пор археологических доказательств их участия в боевых действиях в Западной Европе не находили.
Руководитель раскопок профессор Рафаэль М. Мартинес Санчес и его коллеги отвергли версию о том, что кость могла быть привезена в Испанию как сувенир. По их словам, транспортировка подобных остеологических остатков маловероятна: короткие кости запястья не представляют художественной ценности и не подходят для ремесленного использования, в отличие от слоновой кости (бивня).
Исследователи считают, что останки принадлежат слону, который был доставлен из Африки живым. Поскольку слоны не являются местным видом для Европы и требуют морской перевозки, их присутствие в археологическом слое имеет особое значение.
Согласно историческим данным, Ганнибал выступил из Испании, прошел через южную Галлию (территорию современной Франции) и пересек Альпы с армией численностью около 30 тысяч пехотинцев и всадников, а также не менее чем 37 боевыми слонами. Предполагается, что найденное в Кордове животное погибло на раннем этапе кампании, задолго до альпийского перехода.
Авторы исследования, опубликованного в журнале Journal of Archaeological Science, отмечают, что находка может стать одним из редких прямых археологических подтверждений использования боевых слонов в западной части Европы.