Данные из нового исследования, опубликованного в научном журнале PLOS Biology, позволили ученым предположить, что самки животных учатся друг у друга выбирать в качестве партнеров «необычных» самцов по ошибке. Если это подтвердится и в полевых условиях, возможно, это объяснит, почему и всем нам нравятся совсем разные люди.
До сих пор считается, что половой отбор, то есть конкуренция за партнера между особями одного пола, является причиной появления особых черт у животных в ходе эволюции. Например, длинного и цветного хвоста у павлина. Красивые и большие перья никак не помогают животному выжить, зато с их помощью оно привлекает самку.
Как правило, в природе именно мужские особи конкурируют за своих партнерш. Для них произвести и «доставить» сперму — значит совершить куда меньшее усилие, чем для самки, которой нужно не только пожертвовать яйцеклетку, но и выносить беременность, а также, скорее всего, самой воспитать потомство. Таким образом, неверный выбор партнера гораздо «дороже» обходится женским особям.
Зная это, исторически исследователи фокусировались на изучении взаимодействия и конкуренции между самцами. Но вышло так, что ученые постоянно игнорировали то, как же влияют на эволюцию самки. Недавно исследователи из Флоридского университета в США решили это исправить.
Ученые поставили себе задачу объяснить некоторые пробелы в теории полового отбора, которые существуют сейчас. К примеру, пока не удалось убедительно объяснить, почему черты самцов одного и того же вида могут сильно различаться или предпочтения самок внутри вида со временем меняться.
То, как самки выбирают своего партнера, известно: это основывается на заимствовании опыта у других женских особей. Например, если юная самка животного увидит, что более взрослая особь формирует пару с самцом, у которого длинные рога, она тоже станет искать себе такого. Вот здесь и становится непонятно, почему между самцами так много различий, если женские особи должны были бы перенимать друг у друга один и тот же опыт.
Тогда ученые из США предположили, что самки животных могут ошибаться при попытках скопировать поведение более опытных особей. Вот как это работает: если некая птица-самка образует пару с самым ярким по оперению самцом, ее «подруга» может подумать, что та сделала выбор не из-за окраски, а из-за длинного хвоста.
Все это, как показала математическая модель, и приводит к изменению общих предпочтений самок с течением времени. Однако говорить о том, что это работает в реальной жизни или по отношению к людям, пока рано: исследование еще не проводилось в полевых условиях.
Тем не менее это первая теория, которая убедительно объясняет, как поддерживается изменчивость в популяциях, а относительно быстрые эволюционные перемены становятся возможными.
